Разрушение горных пород организмами осуществляется физическим или химическим путем.
Простейшие растения — лишайники — способны селиться на любой горной породе и извлекать из нее питательные вещества с помощью выделяемых ими органических кислот; это подтверждается опытами посадки лишайников на гладкое стекло. Через известный промежуток времени на поверхности стекла под лишайниками появляется помутнение, свидетельствующее о его частичном растворении.
Простейшие растения подготавливают почву для поселения на поверхности горных пород более высокоорганизованных растений. Древесная растительность иногда поселяется и на поверхности горных пород, не имеющей рыхлого почвенного покрова. Корни растений используют при этом трещины в породах, постепенно их расширяя. Они способны разорвать даже очень плотную породу, так как тургор, или давление, развивающееся в клетках тканей корней, достигает 60 и даже 100 атм.
Значительную роль в разрушении земной коры в ее верхней части играют земляные черви и особенно муравьи и термиты, Они проделывают незначительные по диаметру, но многочисленные и длинные подземные ходы, способствуя проникновению в глубь почвы атмосферного воздуха, содержащего влагу и углекислый газ — мощные факторы химического выветривания. Кроме того, они перемешивают разрыхленные выветриванием массы, механически их нарушая.
Нарушают верхние слои коры выветривания также землерои из числа позвоночных животных—кроты, суслики и др. Человек своей деятельностью значительно преобразует поверхность земной коры, а местами проникает в нее на глубину до нескольких километров. Обрабатывая почву, вспахивая ее, человек переворачивает за год около тысячи кубических километров пород, что почти в 10 раз превышает объем обломочного материала, переносимого за год всеми реками земного шара.
Шахты, по стволам которых извлекают на поверхность большие объемы полезных ископаемых и вмещающих пород, углубляются на глубину до 2 км и более. Буровые скважины сейчас бурят до глубины 6км (нефтяные), извлекая при этом большие массы жидких (нефть, вода) и газообразных пород. Но наиболее важным видом органического выветривания горных пород является почвообразование.