Ученые завершили исследование ледников Антарктиды и скрытых под ними гор Гамбургцева. Исследователи установили, что именно с этого района 14 млн лет назад начался рост антарктического льда.
Горы Гамбургцева протянулись на 1200 километров в длину, а их высота местами превышает 2,7 километра. Несмотря на это, горную цепь открыли лишь в 1958 году советские полярники. Тогда экспедиция на дизельных тягачах впервые в мире прошла через внутренние районы Антарктиды: местность, которая до сих пор остается самым труднодоступной на планете.
Земля сквозь сотни метров льда
Толщина льда, укрывающего континент, местами превышает три километра. Горы Гамбургцева удалось обнаружить лишь по отражению сейсмических волн. Советская экспедиция проанализировала распространение колебаний в толще льда и обнаружила скалы под слоем льда – впрочем, детально изучить рельеф этой горной гряды тогда не представлялось возможным.
Такая возможность появилась много позже, когда в 2007 году в тот же район отправилась международная экспедиция. Наряду с гусеничными вездеходами полярники использовали легкие самолеты для разведки местности, а для исследования скрытого подо льдом ландшафта применили специальный радар.
Радиоволны излучались антенной на дизельном тягаче полярной экспедиции, проходили сквозь лед и отражались от скал на глубине свыше полукилометра. Отраженные радиоволны улавливались приборами на поверхности: это позволило ученым составить подробную карту горного хребта и даже обнаружить протекающие подо льдом реки и озера.
Как сообщил в интервью BBC Сун Бо, руководитель исследования и представитель китайского института полярных исследований, изученная ими местность когда-то напоминала Альпы. В выбранном учеными квадрате 30х30 км удалось обнаружить долину, окруженную горами со всех сторон и, по мнению геологов, именно с таких долин началось формирование ледникового щита Антарктиды.
Полюс недоступности
Мартин Зигерт, глава отделения геофизики в Эдинбургском университете и один из соавторов исследования, утверждает, что для формирования ледников среднегодовая температура должна опуститься ниже 3ºС. Сейчас над горами Гамбургцева средняя температура местами опускается до -60ºС. Если бы там велись постоянные наблюдения за погодой, этот регион мог бы стать и самым холодным местом на Земле, но сейчас звание полюса холода удерживает станция «Восток», на которой метеорологи зафиксировали в 1983 году температуру -89,2 ºС.
Участники экспедиции назвали горы Гамбургцева наиболее стабильным регионом – за последние 14 миллионов лет их климатические условия практически не изменились. Зигерт также подчеркнул важность укрытого льдами массива для всей планеты. Если из-за изменений климата Антарктида вернется к первоначальному состоянию, то таяние ледников может привести к увеличению уровня моря на 60 метров.
Впрочем, по словам ученого, даже при нынешних выбросах углекислого газа это произойдет не раньше, чем через тысячу лет. По геологическим масштабам это немного, но у людей еще есть время разобраться с происходящими изменениями и, возможно, предотвратить катастрофу.
